En dat in een zelfgebouwde gym.

Pinten harken, bakken vouwen en goudgele pretcilinders naar binnen tikken, in combinatie met een broodje warm vlees van de snacktoko op de hoek is de gemiddelde studentenavond compleet. Neen, studenten in Nederland staan niet bekend om hun gezonde levensstijl. Maar met die veronderstelling hebben vier studenten uit Eindhoven afgelopen lente korte metten gemaakt. Binnen drie maanden kweekten ze coverwaardig fysiek en legden het resultaat vast. Daarmee rekenen ze af met het stereotype over studenten en hun ongezonde levensstijl: ‘Het studentenleven is wel degelijk te combineren met fitness.’

Pim (21), Stijn (24), Michiel (22) en Mark (22) wonen in een studentenhuis in het centrum van Eindhoven. Afgelopen lente besluiten de heren tijdens een huisvergadering dat het tijd is voor een sportieve uitdaging: een sixpack kweken, in plaats van kopen. Met z’n vieren stellen ze een droogtrain-challenge op van drie maanden, compleet met voedings- en trainingsplan. Het doel is duidelijk: zo droog mogelijk de langverwachte summer of love in gaan op 1 juli. ‘We wilden er goed en fit uitzien voor de beloofde, maar nooit gekomen, festivalzomer,’ gniffelt Stijn.

Vol goede moed bereidden de vier gezelligheidsfanaten zich tijdens het ontpoppen van de lente voor: ‘We hadden al enige ervaring met sporten, dus wisten waar we op moesten letten. Voeding is en blijft natuurlijk het allerbelangrijkste, maar we moesten ook gaan trainen,’ zegt Mark. ‘Dat bleek de eerste uitdaging, want alle sportscholen waren al weken dicht door corona,’ vult Michiel aan.

"Vrienden werden jaloers op onze geïmproviseerde buitengym"

Het ontbrak de vier vrienden echter niet aan improvisatievermogen: ‘We hebben de tuin van ons studentenhuis omgebouwd tot gym,’ zegt Pim trots. ‘We hadden al een pull up stang aan de muur hangen en hebben een halter met een bankje neergezet. Gedurende de challenge zijn we een stuk sterker geworden, dus toen hebben we er zelfs extra gewichten bij gekocht. Zo konden we uiteindelijk alles wel trainen.'

‘Het enige wat op den duur nog miste in de tuin, was een squatrek,’ legt Stijn uit. ‘Squatten is toch een van de belangrijkste oefeningen. Niet alleen voor het kweken van beenspieren maar ook voor een overall fysiek.’ Wederom schoot het aan creativiteit bij de zelf uitgeroepen gymdesigners niet te kort: ‘We hebben twee winkelwagentjes met de handvaten tegenover elkaar gezet als rek,’ vervolgt Stijn. ‘Dan zetten we de wagentjes een meter van elkaar af en vervolgens kan je daar de stang op leggen. Je bent een technisch student, of je bent het niet hè.’

Alle creativiteit en uitbreidingen leidde uiteindelijk tot een waar ijzerparadijs onder de rivieren. En dat bleef niet onopgemerkt: ‘Vrienden werden jaloers op onze geïmproviseerde buitengym en wilden maar al te graag komen trainen in de tuin,’ glundert Michiel. Nu, maanden later, staat de gym er nog steeds.

De jongens wisten dondersgoed er meer nodig was dan trainen: ook hun voeding ging op de schop. En daar hoorde de nodige opoffering bij: ‘Op een gemiddelde avond drinken wij toch onze dagelijkse behoefte aan calorieën weg,' maakt Stijn duidelijk. 'En dat is niet te combineren met droogtrainen. Bier konden we dus even niet meer drinken, maar we wilden het wel leuk houden.' Zodoende besloten de heren om hun goudgele rakkers in te ruilen voor sterke drank. Niet de gezondste keuze, maar wel beter voor een sixpack kweken.

‘Sterke drank bevat aanzienlijk minder calorieën dan bier, wat op een avond ruim 800 calorieën scheelt,’ vult Mark aan. Die sterke omslag was voor de jongens wel even wennen: 'In plaats van bier, gingen we op pad met wodka, rum én een fles suikervrije frisdrank,’ legt Stijn uit. ‘Op feestjes kreeg ik telkens opmerkingen naar mijn hoofd geslingerd om weer over te stappen naar bier. Hoewel die verleiding groot was, hebben we 'm alle vier weten te weerstaan.’

De verleiding was er niet alleen in vloeibare vorm volgens Pim: ‘Wij begonnen in de lente met de droogtrain-challenge. Op een gegeven moment werd het lekkerder weer en konden we ook het terras weer op: dan is het niet alleen lastig om de verleiding van een biertje te weerstaan, maar ook dat portie bitterballen gaat steeds lekkerder ruiken.’

Voor een gefrituurde snack was echter weinig tot geen ruimte. ‘We waren dagelijks bezig met calorieën tellen,' zegt Michiel. 'Middels een online calculator berekenden we onze dagelijkse caloriebehoeften en probeerden daar dagelijks onder te blijven.'

Daarnaast was het belangrijk om op hun macro's te letten. 'Vooral het eiwitgehalte in maaltijden moest hoog genoeg zijn’, zegt Mark. Daarbij hielp het dat de vier studiebollen onder één dak woonden: ‘We aten elke avond samen. Ieder van ons kookte een avond in de week, daarbij hielden we allemaal de voedingswaarden goed in de gaten. Op die manier aten we gevarieerde maaltijden die laag in calorieën en rijk aan eiwitten waren.’

Ondanks de verleidelijke odeur van bitterballen en het gemis van goudgeel studentenbenzine zetten de jongens de gehele challenge toch door. Dagelijks zweetten ze, rond een uur of vijf, ondersteund door een ‘lekker technobeatje’, de kleren van het lijf in hun geïmproviseerde buitensportschool.

En dat was nodig, want als kers op de taart besloten de vier studenten dat ze aan het einde van de challenge, op 1 juli, de resultaten wilden vastleggen met een fotoshoot. Pim: ‘Ik heb een eigen fotostudiootje, dus dat leek me een mooie extra uitdaging.'

'Daarbij gaf een fotoshoot extra motivatie: het creëerde een eindpunt waarop we echt in topvorm moesten zijn,' vervolgt Pim. Die extra motivatie bleek geen overbodige luxe: 'Vooral de laatste twee weken waren echt doorbijten. Je bent hongerig en hebt weinig energie door het calorietekort van de afgelopen tien weken. De laatste loodjes wegen dan het zwaarst, maar je weet dat die shoot eraan komt, dus dan pers je dat laatste beetje er ook maar uit.'

Na drie maanden zwoegen, opofferen, kokkerellen en suikervrije frisdrank schenken, zijn de mannen meer dan trots: ‘We zijn enorm blij met het resultaat!’ klinkt er in koor. ‘Bovendien denk ik dat we het stereotype van de "typische" student hebben doorbroken. Er zijn maar weinig jongens in studentenhuizen die er zo uitzien als wij op de foto’s, maar wij hebben laten zien dat het toch mogelijk is,’ concludeert Pim. ‘We hebben bewezen dat het studentenleven gecombineerd kán worden met fitness en een gezondere levensstijl.’

Daarmee brengen de vrienden een duidelijke boodschap aan andere studenten die fit willen worden en een gouddroog fysiek willen kweken: ‘Het is prima te doen, zolang je gemotiveerd bent. En het helpt als je mensen om je heen zoekt die dat ook zijn: dan kan je elkaar erdoorheen slepen als je er klaar mee bent.’

Aan het einde van het gesprek met de jongens komt er nog een bijzonder moment ter sprake: het eerste biertje na de fotoshoot. ‘Die was fenomenaal! Heerlijk! Genieten!’ klinkt er euforisch onder de studenten. Euforie waarmee het gesprek wordt afgesloten, maar niet voordat een bekende Brabantse kreet in koor heeft geluid: ‘Houdoe!’.