Wist jij dat je met functioneel trainen makkelijk nóg sterker kunt worden? Strongman Tom Stoltman legt uit.

Functional Fitness een allesomvattende term voor de oefeningen die je lichaam voorbereiden op je dagelijkse activiteiten. Dus het is tijd om functioneel fit te worden en niemand weet beter hoe je dit doet dan Tom Stoltman, World's Strongest Man 2021.

Tom Stoltman heeft het al talloze keren zien gebeuren. De 29ste strongman (en mede-eigenaar van Stoltman Strength Centre in het Schotse Invergordon), ziet een willekeurige gymbro zijn pand binnenlopen die meteen verwacht een Atlas-steen van 90 kg op te tillen. De gast in kwestie mompelt waarschijnlijk nog ontelbare keren iets over hoe hij 130 kg deadlift en zijn lichaamsgewicht bencht.

Vervolgens pakt hij een Atlas-steen, in feite een enorm, rond rotsblok, en krijgt die nauwelijks van de grond. ‘Veel mensen die onze gym binnenkomen, denken dat ze zo’n steen van 90 kg makkelijk kunnen optillen omdat ze 90 kg deadliften,' zegt Stoltman. ‘Maar het is anders en moeilijker dan de meesten denken.’ De meeste 'alledaagse' lifts zijn moeilijker dan je denkt, zelfs als je je jarenlang hebt uitgesloofd in de gym om zo sterk mogelijk te worden. Gewichten in de sportschool zijn bijna altijd perfect symmetrisch en gebalanceerd. Maar door dat gepolijste ijzer te liften, leer je je ruggengraat niet per se om een groot pakket op te tillen of een tv tegen de muur te houden, zodat een vriend ’m eraan kan bevestigen.

Ongelijke gewichten liften is Stoltmans specialiteit. Vorig jaar zette de 27-jarige een record: hij tilde een Atlas-steen van 286 kg over een stang. Hij heeft de afgelopen tien jaar bijna alleen maar met vreemd gevormde gewichten getraind – al sinds hij op zijn zeventiende met strongman-trainingen begon. ‘Als je naar een normale gym gaat, zie je mensen barbells en kettlebells liften. Best saai’, vindt hij. ‘Strongmen zijn supermensen. Auto’s omgooien, boomstammen en Atlas-stenen liften – dat wilde ik doen.’ En natuurlijk lijkt het alsof hij zijn ruggengraat om zeep helpt wanneer hij zijn rug bolt om een loodzware steen op te pakken (een absolute no-go in de sportschool), maar hij doet in werkelijkheid precies het tegenovergestelde. Door met Atlas-stenen en andere rare gewichten, zoals zandzakken en vaten, te trainen, leert Stoltman zijn rug om recht en sterk te blijven – in wat voor situatie dan ook.

Nieuw onderzoek, dat werd gepubliceerd in The Journal Of Strength and Conditioning Research, wijst uit dat strongmen gewichten effectiever konden verplaatsen omdat lifts met Atlas-stenen vaak vereisen dat iets met een bolle rug van de vloer wordt getild. De lichaamshouding die daarvoor wordt aangenomen betekent dat ze hun bovenlichaam volledig op slot zetten, en dat beschermt hun ruggengraat. Het is een vorm van full-body kracht die toepasbaar is op alle uitdagingen die je dagelijks tegenkomt.

Voor Stoltman heeft functional fitness ook andere voordelen met zich meegebracht. Het heeft hem niet alleen getransformeerd tot één van ’s werelds meest massieve mensen, het heeft ook zijn geest gekalmeerd. Stoltman werd als kind gediagnosticeerd met autisme, vertelt hij. En zoals de meeste mensen met een persoonlijkheidsstoornis, had hij moeite met sociale interactie en communicatie. Maar de gereguleerde, gefocuste training die nodig was om strongman-wedstrijden te doen, hebben hem geholpen zijn autisme onder controle te krijgen. Loop de sportschool in voor een paar biceps curls en je gedachten dwalen makkelijk af. Maar als Stoltman de achterkant van een jeep moet liften, om maar wat te noemen, moet hij kalmpjes een pre-liftroutine uitvoeren waar hij geen stap van mag missen. ‘Het positieve is dat autisme je dwangmatig maakt, waardoor je een routine nodig hebt’, zegt hij. ‘Strongman is mijn routine. Ik schrijf alles op: sets, reps, maaltijden... En als ik de World’s Strongest Man in mijn hoofd heb gewonnen, krijg ik tunnelvisie.’

Heb je geen gigantische rotsblokken in je achtertuin? Weinig zin om je auto te benchpressen? Geen probleem. Begin met een klassiek strongman-evenement: de farmer’s walk. De oefening is zelfs wetenschappelijk onderbouwd. Uit Canadees onderzoek blijkt namelijk dat strongman-oefeningen je prestaties verbeteren bij “normale” oefeningen in de gym. Pas je strongmantraining wel op één punt aan: maak het gewicht oneven. In plaats van je favoriete paar kettlebells of dumbbells te pakken, houd je in één hand het zwaarste gewicht dat je kunt tillen. Met de andere pak je er eentje van 8-10 kilogram lichter. Sta, houd beide gewichten langs je zij en span je buikspieren aan. Probeer je heupen en schouders recht te houden ondanks het verschil in gewicht. Zet nu 30 stappen. Wissel de gewichten om en zet nog eens 30 stappen. Doe 3-4 sets. Zorg dat je elke set zo zwaar pakt als je kunt.

De ongelijke gewichten testen je kracht en het vermogen van je core om je stabiel te houden terwijl je loopt. Je schouders trekken van nature naar de kant die het meeste gewicht tilt. Ga dit tegen door je schuine buikspieren en tegenovergestelde schouderblad aan te spannen.